『伊勢物語』に見る優しさの表現

　たまに古典を紐解くのもオツなものです。なかで、『伊勢物語』といえば、ご存知、稀代のプレイボーイ在原業平（ありわらのなりひら）の数々の女性遍歴をおもに綴った歌物語です。古（いにしえ）の、奔放で情熱的な男女関係や風雅が感じられて、なかなか興味深いもんです。ただ、読み続けていくうちに「女たらしもいい加減にしろ！」と言いたくなってきます。

　しかし、なかにはとても味わい深いお話もあります。決して女たらしの話ばかりではありません。私が好きなのは、第四十一段。これは、ある二人の”女はらから”、つまり女姉妹、しかも、それぞれ結婚して明暗を分けた物語です。

　一人の女は貧しい男のもとに嫁ぎ、もう一人は高貴な男のもとに嫁ぎました。高貴な男の家には召使が大勢いて、お嫁さんは何もしなくていい。まことに優雅な生活です。ところが、貧しい男の家には召使などいようはずがなく、お嫁さんが何から何までしなくてはなりません。

　そのうち十二月になり、夫が正月に参内するための衣装を調えることになりました。しかし、貧しい男に嫁いだ女は、手づから（自ら）洗い張りをしなくてはなりません。もともと身分の高い家の姉妹でしたから、洗濯の要領を得ません。注意して注意してやっていましたが、緑色をした衣の肩の部分をビリッと破ってしまいました。「ああ、どうしよう」。貧しい家に代わりの衣装などあろうはずもなく、まして正月参内用の衣装。どうすることもできず、女は惨めな思いで泣くしかありませんでした。

　これを聞いた身分の高い男は、自分の妻の姉妹が窮地に陥ったのを切なく思い、緑色の衣装を探し求めて贈ってやろうとしました。しかし、これはそう簡単な話ではありません。いくら姉妹とはいえ、援助される側にもプライドというものがあります。身分差があればなおさらです。贈られて、よけい惨めな思いをするかもしれません。そこで、そのことを気遣った身分の高い男は、こういう歌を添えて贈りました。

　紫の色濃きときはめもはるに　野なる草木ぞ　わかれざりける

　すなわち、「紫草の根が色濃いときは、春の野原は見渡す限り緑色で、ほかの草と紫草の区別などつかない」。それと同じで、妻を愛する気持ちと、そのゆかりのある”はらから”を愛する気持ちとを区別することなどできない。だからあなたを助ける。遠慮は無用、と。

『伊勢物語』の恋人たち

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